La fête de Noël n'existait pas aux débuts du Christianisme. C'est seulement à partir du 2ème siècle que l'église s'est efforcée de déterminer dans l'année le jour correspondant à la naissance de Jésus, sur lequel les évangiles ne disent rien. Il n'existe pas de certitude quant au jour exact de la naissance du Christ.

Les dates les plus différentes ont été proposées: Le 6 janvier, le 25 mars, le 10 avril, le 29 mai. A un moment de notre histoire ces dates ont célébré la naissance du Christ.

Certains papes ont voulu placer la nativité au mois de mars ou d'avril. Les communautés d'Orient se sont décidées pour le 6 janvier qui était, chez les Grecs, le jour de l'épiphanie (apparition, manifestation) de Dionysos.

La date du 25 décembre apparaît officiellement dans le courant du 4ème siècle afin de faire coïncider la naissance de jésus avec les festivités du solstice d'hiver célébrées de façon immémoriale par les peuples européens et auxquelles correspondait à Rome la solennité de SOL INVICTUS " le soleil triomphant "(Cette date marque le début de l'allongement des journées par rapport à la nuit)

L 'église d'orient, qui célébrait Noël le 6 janvier, a adopté, elle aussi, le 25 décembre sur l'initiative de saint Grégoire de Nazianze. La fête de Noël n'est donc pas véritablement le jour anniversaire de la naissance du Christ, mais la célébration de la venue sur terre du Sauveur.