Lucie est originaire de Syracuse. Elle a vécu en Sicile au IVe siècle : c'est l'une des premières chrétiennes.

 A cette époque les croyants sont souvents maltraités et se cachent dans des grottes pour prier. 

Lucie leur apporte de la nourriture pendant la nuit.  Sur sa tête repose une couronne de bougies allumées, ce qui lui laissait les mains libres pour transporter mets et boissons et éclairer son chemin.

 La légende racconte que la beauté de ses yeux séduisit un jeune païen qui tomba amoureux d'elle mais que Lucie repoussa. De rage, il l'a fit arrêter par les hommes de l'Empereur de Rome. Elle fut martyrisée. 

On dit que sous la torture elle continua a parler de sa foi. Pour la punir, les bourreaux lui arrachèrent les yeux avant de la tuer. Sainte Lucie fut fêtée dès le Moyen Age en Scandinavie. On connait mal le trajet parcouru par Sainte Lucie depuis la Sicile jusqu'en Suède. Par contre on comprend vite qu'un pays marqué par l'avancée de la nuit ait adopté cette fête.

Le matin du 13 décembre tout le monde s'agite dans les maisons.  Les jeunes filles enfilent une longue robe blanche ceinturée de rouge ainsi que la plus jeune des filles qui coiffe une couronne de bougies blanches allumées sur la tête. 

 Les garçons portent des chapeaux terminés par des étoiles dorées.  Garçons et filles se rassemblent autour du lit des parents.  La plus jeune des filles, s'avance toute illuminée et portant un plateau sur lequel sont disposés des mets pour le petit déjeuner : un café fumant, des brioches au safran, des gateaux au gingembre en forme d'étoile, de pantin ou de coeur . Les enfants chantent des chants traditionnels. 

Dans tous les villages et dans les écoles on élit et on couronne une Sainte Lucie. Le soir, elles défilent toutes dans les rues en chantant le traditionnel "Sankta Lucia". Elles sont accompagnées de garçons déguisés en Rois Mages qui portent des chapeaux pointus parsemés d'étoiles dorées.  

Le 13 décembre Sainte Lucie passe dans les maisons elle porte des cadeaux aux enfants sages et du charbon aux plus indisiplinés. En Italie le traditions pour fêter Sainte Lucie varie selon les  régions.

On dit qu'à Sainte Lucie les jours commencent à s'allonger