Saint Nicolas fut évêque de Myre (Asie Mineure) au IVe siècle, sa fête, le 6 décembre, célèbre la date de sa mort. La légende qui entoure ce saint est très forte: il protège les prisonniers, les marins dans la tempête, les moissons, les jeunes filles et bien sûr les enfants! Pendant l’année saint Nicolas «vit» en Espagne et tient à jour le livre des bonnes et mauvaises actions. 

Dans la nuit du 5 au 6 décembre, il vole dans le ciel sur son âne ou son cheval, chargé de cadeaux et de confiseries, et les dépose dans les souliers des enfants du Nord et de l’Est de la France ainsi que de plusieurs régions de l’Europe. Ceux-ci auront pris soin de laisser tout près des carottes et des navets pour la monture du saint. 

L'une de ces légendes raconte comment il eut pitié des trois jolies filles d'un noble qui était trop pauvre pour fournir la dot nécessaire à leur mariage. À trois reprises, le bon saint Nicolas lança par leur fenêtre des sacs d'or qui leur permirent de trouver de bons époux et d'être heureuses.

À travers les siècles, on perpétua la légende du généreux évêque à barbe blanche qui volait au-dessus des maisons sur un cheval blanc et jetait des cadeaux par la cheminée. Les premiers émigrants hollandais qui arrivèrent aux États-Unis appelaient saint Nicolas «Sinter klaas» qui devint ensuite Santa Claus.

UNE LEGENDE DE SAINT NICOLAS

Ils étaient trois petits enfants
Qui s'en allaient glaner aux champs.
Ils sont allés et tant venus
Que sur le soir se sont perdus.
Ils sont allés chez le boucher :
- Boucher, voudrais-tu nous loger ?

- Entrez, entrez, petits enfants,
Y'a de la place assurément.
Ils n'étaient pas sitôt entrés
Que le boucher les a tués.
Les a coupés en p'tits morceaux
Et puis salés dans un tonneaux.

Saint Nicolas au bout d'sept ans
Vint à passer dedans ce champs,
Alla frapper chez le boucher :
- Boucher, voudrais-tu me loger ?
- Entrez entrez Saint Nicolas.
Y'a de la place, il n'en manque pas.

- Du p'tis salé, je veux avoir
Qu'i y a sept ans qu'est au saloir
Quand le boucher ententit ça,
Bien vivement il se sauva.
- Petits enfants qui dormez là,
Je suis le grand Saint Nicolas

Le grand saint étendit trois doigts,
Les trois enfants ressuscita
Le premier dit : " j'ai bien dormi. "
Le second dit : " Et moi aussi. "
A ajouté le plus petit :
" Je croyais être au paradis."